鱷魚與燕千鳥的故事

　　講到鱷魚，沒有一個小朋友不覺得可怕的。除了牠一張長滿利牙的大嘴，還有那吃肉的樣子，讓所有人退避三舍。但是偏偏有一種動物可以跟牠相處得很好，牠就是號稱牙籤鳥的【燕千鳥】，而牠跟鱷魚的相處在生物學上叫做「共生」。

　　兇猛的鱷魚當飽餐一頓之後，會在河邊睡覺或爬上沙灘曬太陽。這時，常常有許多小灰鳥在牠身上飛來飛去，好像是調皮的在跟鱷魚嬉鬧。當鱷魚酣酣入睡時，小鳥卻毫不客氣地打擾著鱷魚，將牠從睡夢中吵醒，鱷魚卻不生氣還百依百順地張開大嘴，讓這些小鳥來替鱷魚進行口腔衛生工作。原來鱷魚一吃東西，牙縫裡就會嵌進了肉屑殘質，久而久之慢慢地腐敗生蟲。燕千鳥在鱷魚的牙齒中間來回地剔牙齒、捉小蟲，侍候得鱷魚舒舒服服。同時，小鳥自己也飽餐了一頓。

　　鱷魚雖然被這樣的衛生服務員打掃得舒舒服服，但飽餐後的鱷魚也會一夢不醒地閉合大嘴，讓人替這種虎口取食的牙籤鳥捏把冷汗。不過，牙籤鳥自有解決之道：它用尖硬的羽毛，輕輕地碰刺鱷魚鬆軟的口腔，鱷魚便會立刻張大嘴，讓這些鳥繼續工作或飛離。

　　鱷魚對待弱小動物兇惡殘忍，為什麼對待燕千鳥卻是那樣的仁慈和謙讓呢？這是因為燕千鳥是一種非常機敏的鳥類，牠在啄食鱷魚牙縫中的殘食時，格外警惕周圍的一切，充當著鱷魚的義務警衛員。一旦了現敵情，便驚叫幾聲向鱷魚報警，鱷魚得到報警信號後，便潛入水底避難。

　　可見，燕千鳥不僅是鱷魚的活牙籤，還是鱷魚忠實的朋友。

　　再說說一則發生在古埃及的小故事。這故事就是在講鱷魚與燕千鳥。

　　西元前5世紀，有一位名叫希羅多德的古希臘歷史學家來到埃及。那時候，鱷魚是古埃及人最尊崇的動物，被稱為塞貝克神。雖然鱷魚很兇惡，古埃及人卻把它當作種“吉祥”的動物。希羅多德一到埃及的奧博斯城，祭司們就請他參觀鱷魚神廟。那裡綠樹成蔭，許多大鱷魚在大理石砌成的水池裡打著瞌睡。給這些“神聖”動物餵食時，傭人們會用珍貴的餐具給鱷魚送上香噴噴的油炸沙雞、火腿、餡餅和各種蛋糕。

　　一種灰色的小鳥引起了希羅多德的注意。他發現，鱷魚們飽餐一頓之後，就張開大嘴，靜靜地趴在水池邊上。這時候，這種灰色的小鳥便立即飛到鱷魚的大嘴裡，在鱷魚的牙齒之間跳來跳去，啄吃牙縫兒裡的東西。希羅多德在他的著作裡回憶說：“所有的鳥獸都避開兇殘的鱷魚，但這種小鳥卻能和鱷魚友好相處。鱷魚從不傷害這些小鳥，因為鱷魚需要這些小鳥的説明。鱷魚離水上岸後，張開大嘴，讓這些小鳥飛到它的嘴裡去吃水蛭(螞蟥)等小生物，這使得鱷魚感到很舒服。”

　　後來人們把這段故事發揮成：這些小灰鳥是鱷魚的牙科醫生，沒有它們的幫助，鱷魚的牙齒就會壞掉。有時候，鱷魚睡著了，小灰鳥就會飛到它的嘴邊，用翅膀拍打幾下後，鱷魚會自動張開大嘴，讓小灰鳥飛進嘴裡。人們般都把這種小鳥叫做“牙籤鳥”。多少年來，人們一直對這個說法堅信不疑，並且把牙籤鳥和鱷魚的友誼當成是動物之間互患共生的範例。