化學元素命名背後的有趣故事

　　 在歐洲，到十九世紀初，隨著超來越多的化學元素的發現和各國間科學文化交流的日益擴大，化學家們開始意識到有必要統一化學元素的命名。瑞典化學家貝齊裏烏斯首先提出，用歐洲各國通用的拉丁文來統一命名元素，從此改變了元素命名上的混亂狀況。
　　化學元素的拉丁文名稱，在命名時部有一定的含義，或是爲了紀念發現爲地點、發現者的祖國，或是爲了紀念某科學家，或是借用星宿名和神名，或是爲了表示這一元素爲某一特性。

　　在把這些拉丁文名稱翻譯成中文時，也有多種做法。一是沿用古代已有的名稱，一是借用古字，而最多的則是另創新字。在這些大量新造漢字中，大致又可分爲諧聲造字和會意造字二類。分門別類聊聊這些化學元素的名稱，也是頗有趣味之事。

一、以地名命名
　　 這類元素不少，約占了總數的近四分之一。這些元素的中文名稱基本上都是從拉丁文名稱的第一（或第二)音節音譯而來，採用的是諧聲造字法。如：
　　鎂—拉丁文意是“美格裏西亞”，爲一希臘城市。
　　鈧—拉丁文意是“斯堪的納維亞”
　　鍶—拉丁文意爲“思特朗提安”，爲蘇格蘭地名。
　　鎵—拉丁文意是“家裏亞”，爲法國古稱。
　　鉿—拉丁文意是“哈夫尼亞”，爲哥本哈根古稱。
　　錸—拉丁文意是“萊茵”，歐洲著名的河流。
　　鋂—拉丁文意是“美洲”。
　　有個別的元素的中文名稱是借用古漢字的，如87號元素鍅，拉丁文意是“法蘭西”，音譯成鍅。而“鍅”在古代原是指盛酒漿或糧食的青銅盛器，其古義現已不見使用。

二、以人名命名
　　這類元素的中文名稱也多取音譯後諧聲造字的方法。如：
　　釤—拉丁文意是“杉馬爾斯基”，俄國礦物學家。
　　鑀—拉丁文意是“愛因斯坦”。
　　鐨—拉丁文意是“費米”，美國物理學家。
　　鍆—拉丁文意是“門捷列夫”。
　　鍩—拉丁文意是“諾貝爾”。
　　鐒—拉丁文意是“勞倫斯”，回旋加速器時發明人。
　　還有一個紀念居里夫婦的“鋦”，是借用的漢字。從音譯的角度來看，借用“鋸”字是較理想的，但“鋸”是一常用漢字，不合適。現在借用的“鋦”字，漢語中原用于“鋦碗”、“鋦鍋”等場合。雖然現在仍在使用，但使用率不高，一般不至於混淆。

三、以神名命名
　　諧聲造字如：
　　 釩—拉丁文意是“凡娜迪絲”北歐神話中的女神Vanadis。

　　 鉕(讀音頗)—拉丁文意是“普羅米修斯”，即希臘神話中那位偷火種被懲罰的神。
　　 釷—拉丁文意是“索爾”，北歐傳說中的雷神。
　　 鉭—拉丁文意是“坦塔洛斯”，希臘神話中的英雄。
　　 鈮—拉丁文意是“ 尼俄伯” ，即坦塔洛斯的女兒。
　　 說來有趣的是鉭、鈮二種元素性質相似，在自然界是往往共生在一起，而鈮元素也正是從含鉭的礦石中被分離發現的。從這個角度來看，分別用父、女的名字來命名它們，確是很合適的。
　　 借用古字的如：
　　 鈀—拉丁文意是“巴拉斯”，希臘神話中的智慧女神。此字在古漢語中指兵車或箭鏃，其古義現已不用。

四、以星宿命名
　　這類元素的中文名稱均是諧聲造字的新字。
　　碲—拉丁文意是“地球”
　　硒—拉丁文意是“月亮”
　　氦—拉丁文意是“太陽”
　　鈰—拉丁文意是“谷神星”
　　鈾—拉丁文意是“天王星”
　　錼—拉丁文意是“海王星”
　　鈽—拉丁文意是“冥王星”
　　其中的鈾、錼、鈽分別是 92、93、94號元素，在周期表中緊靠在一起。鈾最先於1781年發現，因其時天王星新發現不久，故用具命名。到錼、鈽分別于1934年和1940年發現時，也就順理成章地用太陽系中緊接著天王星的海王星、冥王星來命名了。

五、以元素特性命名
　　這是最多的一類，命名時，或是根據元素的外觀特性，或是偵據元素的光譜譜線顔色；或是根據元素某一化合物的性質。這類元素的中文名稱命名除採用根據音譯的諧聲造字外，還有其它多種做法。

1．沿用古代已有名稱
　　有許多元素，我國古代早已發現並應用，這些元素的名稱這常見於古藉之中。在命名時，就不再造字，而沿用其古名，如：
　　 金—拉丁文意是“燦爛”
　　 銀—拉丁文意是“明亮”
　　 錫—拉丁文意是“堅硬”
　　 硫—拉丁文意是“鮮黃色”
　　 硼—拉丁文意是“焊劑”

2．借用古字
　　如：
　　鏷—拉丁文意是“最初的錒”。而鏷在古漢語中指未經煉製的銅鐵
　　鈹—拉丁文意是“甜”。而鈹在古漢語中指兩刃小刀或長矛
　　鉻—拉丁文意是“顔色”。而鉻在古漢語中指兵器或剃髮
　　鈷—拉丁文意是“妖魔”。而“鈷”在古漢語中指熨斗
　　鎘—拉丁文意是一種含鎘礦物的名稱。而鎘在古漢語中指一種圓口三足的炊器
　　鉍—拉丁文意是“白色物質”，而鉍在古漢語中指矛柄
　　借用這些字是因爲這些字的發音與其拉丁文名稱的第一（或第二）音節的發音相同接近
　　另有一個元素“磷”，拉丁文意是“發光物”。此元素我國古稱“粦”，現因規定固體非金屬須有“石”旁，遂用“磷”。

3．諧聲造字
　　如：
　　銣—拉丁文意是“暗紅”，是其光譜譜線的顔色
　　銫—拉丁文意是“天蘭”，是其光譜譜線的顔色
　　鋅—拉丁文意是“白色薄層”
　　鐳—拉丁文意是“射線”
　　氬—拉丁文意是“不活潑”
　　碘—拉丁文意是“紫色”

4．會意造字
　　中文化學新字的造字原則是“以諧聲爲主，會意次之”。這類字數比起諧聲一類來要少得多。如：
　　氮—拉丁文意是“不能維持生命”。中文曾譯作“淡氣”，意爲沖淡空氣。後來以“炎”來入“氣”而成“氮”。
　　氯—拉丁文意是“綠色”。中文曾譯作“綠氣”，意謂“綠色的氣體”。後來以“錄”來入“氣”成“氯”。
　　氫—拉丁文意是“水之源”。我國曾譯作“輕氣”，喻其密度很小。後以“ ”入“氣”成“氫”。
　　氧—拉丁文意是“酸之源”。我國曾譯作“養氣”，意謂可以養人。也曾以“養”入“氣”成“ ”，再由“ ”諧聲，造爲“氧”，但仍讀“養”音。
　　鉀—拉丁文意指海草灰中的一種堿性物質。我國應其在當時已經發現的金屬中性質最爲活潑，故以“甲”旁“金”而成“鉀”。
　　鎢—拉丁文意是“狼沫”。我國應其礦石呈烏黑色，遂以“烏”合“金”而成“鎢”。
　　碳—拉丁文意是“煤”。因我國古時稱煤爲“炭”，遂造爲“碳”。
　　要說明的是，我們對元素符號的拉丁字母讀音習慣上是按英文字母發音。而新造漢字讀音，一般是讀半邊音，如氪（克）、鎂（美）、碘（典）。但並非完全如此，如氙（仙）、鉭（坦）等，這些都是需要加以注意的。